Siglo XIX. Los
principios del tenis de las mesas de ping pong
son oscuros y no se sabe con certeza cuando se practicó por primera vez.
Podemos decir que fue en la década de 1870 cuando este deporte
surgió en Inglaterra como una derivación del tenis.
Es posible que jugadores de tenis ante la adversa
climatología inventaran una especie de tenis en miniatura utilizando una mesa
de billar o de comedor, en Club de
Tenis, y dividiéndola en dos campos con libros o simultáneamente con una
cuerda.
Como pelotas servirían algunos de los muchos modelos
existentes para juegos infantiles, o incluso tapones de corcho convenientemente
adaptados. Las raquetas serían tapas de cajas de puros o batel infantiles.
Indudablemente se mezcla la leyenda con la realidad. Por esta versión se
inclinan Gerald Gurney y Ron Crayden,
dos profundos estudiosos en la historia del Tenis de Mesa. Los estudiantes
universitarios adoptaron rápidamente el entonces juego de salón en toda
Inglaterra. En 1884 la firma F. H. Ayres
Ltd. ya comerciaba un juego de tenis de salón en miniatura. En julio de 1890, el industrial de
Yorkshire David Forster, patentó un juego de mesa para sala, el cual
consistía únicamente en una mesa rodeada con una especie de valla para mantener
la pelota dentro de unos límites. No existen evidencias de su comercialización.
En 1891, John Jaques, fabricante de artículos deportivos, patentó un juego
llamado Gossima, el cual no tuvo aceptación. En el año 1891 Charles Barter, de
Gloucestershire, registró una patente con pelotas de corcho, y en fechas
cercanas James Gibb, atleta famoso fundador de la AAA,
improvisó un material que consistía en una red fija a dos postes y sobre una
superficie de madera elevada del suelo, inventando un juego de 21 puntos y con
pelotas de goma.
Gibb encontró en América pequeñas pelotas de celuloide, introduciéndolas en
el juego con un éxito inmediato. James Gibb sugirió el nombre de Ping Pong a la firma John Jaques Ltd.
la cual registró el nombre. El nombre viene por el sonido de Ping que hacía
la pelota de celuloide al impactar con las raquetas recubiertas en pergamino y
el sonido Pong al contacto de la pelota con la mesa. Estas raquetas de pergamino tenían un mango de 45 cm de longitud.
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